The Invitation Problem (das Einladungsproblem)

When Sophie and James decided (als Sophie und James beschlossen) to spend their first Christmas together (ihr erstes Weihnachten zusammen zu verbringen; to spend — ausgeben, verbringen), they imagined something simple (sie stellten sich etwas Einfaches vor). A small tree (ein kleiner Baum), a nice dinner (ein schönes Abendessen), and a quiet evening by the fire (und ein ruhiger Abend am Kaminfeuer).

They forgot about the families (sie vergaßen die Familien; to forget about something — etw. vergessen, nicht an etw. denken).

"My parents want us to come to their house (meine Eltern wollen, dass wir zu ihnen nach Hause kommen: „zu ihrem Haus“; to want someone to + Inf. — wollen, dass jd. etw. tut)," James said one November evening (sagte James an einem Novemberabend; one evening — eines Abends, an einem Abend).

"My parents want the same thing (meine Eltern wollen dasselbe: „dieselbe Sache“)," Sophie replied (antwortete Sophie).

They looked at each other (sie sahen einander an; each other — einander, sich gegenseitig). This was a problem (das war ein Problem).

James's family (James' Familie) — the Harringtons (die Harringtons) — were quiet intellectuals (bestand aus stillen Intellektuellen: „waren stille Intellektuelle“). His father was a retired university professor (sein Vater war ein emeritierter Universitätsprofessor; to retire — sich zurückziehen, in den Ruhestand gehen). His mother wrote poetry (seine Mutter schrieb Gedichte; to write; poetry — Dichtung, Lyrik). Christmas at their house (Weihnachten bei ihnen zu Hause: „in ihrem Haus“) involved classical music (bedeutete klassische Musik; to involve — einbeziehen, beinhalten, mit sich bringen), thoughtful conversations (tiefsinnige Gespräche; thoughtful — nachdenklich, gedankenvoll), and a carefully prepared meal (und ein sorgfältig zubereitetes Essen; care — Sorgfalt, Sorge; to prepare — vorbereiten, zubereiten) eaten in respectful silence (das in respektvollem Schweigen gegessen wurde; to eat — essen).

Sophie's family (Sophies Familie) — the Brennans (die Brennans) — were the opposite (war das Gegenteil). Her father was a former rugby player (ihr Vater war ein ehemaliger Rugbyspieler). Her mother was the loudest person in any room (ihre Mutter war in jedem Raum der lauteste Mensch: „die lauteste Person“; any — irgendein, jeder beliebige). Christmas at their house involved shouting (Weihnachten bei ihnen zu Hause bedeutete Geschrei; to shout — schreien, rufen), dancing (Tanzen; to dance — tanzen), party games (Partyspiele), and enough food for thirty people (und genug Essen für dreißig Leute), even though only twelve ever came (obwohl nie mehr als zwölf kamen: „nur zwölf je kamen“; even though — obwohl; ever — je, jemals).

"We could alternate (wir könnten uns abwechseln)," James suggested (schlug James vor). "My family this year (dieses Jahr meine Familie), yours next year (nächstes Jahr deine)."

"That won't work (das wird nicht funktionieren; won't — will not). My mother will cry (meine Mutter wird weinen). She cries at everything (sie weint bei allem), but especially at rejection (aber ganz besonders, wenn man sie zurückweist: „bei Zurückweisung“)."

"My mother will write a disappointed poem (meine Mutter wird ein enttäuschtes Gedicht schreiben; to disappoint — enttäuschen). She published the last one in a literary journal (das letzte hat sie in einer Literaturzeitschrift veröffentlicht; the last one — das letzte /Gedicht/). It was called 'Abandoned at Advent' (es hieß ‚Allein gelassen im Advent‘; to be called — heißen; to abandon — verlassen, im Stich lassen). I was only ten minutes late (ich bin nur zehn Minuten zu spät gekommen; to be late — zu spät kommen, sich verspäten)."

Sophie thought carefully (Sophie dachte gründlich nach). "What if we invite both families to our flat (was wäre, wenn wir beide Familien in unsere Wohnung einladen; what if — was wäre, wenn; flat /brit./ — Wohnung)?"

James went pale (James wurde blass; to go + Adj. — werden). "Both families (beide Familien)? Together (zusammen)?"

"It's a big flat (es ist eine große Wohnung)."

"Sophie, your father once arm-wrestled a stranger at a restaurant (Sophie, dein Vater hat sich einmal in einem Restaurant mit einem Fremden im Armdrücken gemessen; to wrestle — ringen; strange — fremd, seltsam) because the man said cricket was boring (weil der Mann gesagt hatte, Cricket sei langweilig). My father's idea of excitement (das Aufregendste, was sich mein Vater vorstellen kann: „meines Vaters Vorstellung von Aufregung“) is a new translation of a Greek tragedy (ist eine neue Übersetzung einer griechischen Tragödie)."

"It could work (es könnte funktionieren)," Sophie insisted (beharrte Sophie). "We just need to plan carefully (wir müssen nur sorgfältig planen)."

And so the planning began (und so begann die Planung; to plan — planen).

Sophie made lists (Sophie machte Listen). James made spreadsheets (James legte Tabellen an: „machte“; spreadsheet — Tabelle /in einer Tabellenkalkulation/; to spread — ausbreiten; sheet — Blatt). They discussed food (sie besprachen das Essen), decorations (den Schmuck), music (die Musik), and seating arrangements (und die Sitzordnung; seat — Sitz, Platz; arrangement — Anordnung) with the seriousness of a military operation (mit dem Ernst einer Militäroperation; serious — ernst, ernsthaft).

"We'll have two zones (wir richten zwei Zonen ein: „wir werden zwei Zonen haben“)," Sophie decided (entschied Sophie). "The living room will be the quiet zone (das Wohnzimmer wird die Ruhezone: „die ruhige Zone“) — books (Bücher), soft music (leise Musik; soft — weich, sanft, leise), intellectual conversation (intellektuelle Unterhaltung). The kitchen and dining room will be the fun zone (Küche und Esszimmer werden die Spaßzone; to dine — speisen) — games (Spiele), loud music (laute Musik), dancing (Tanzen)."

"And people can move between zones (und die Leute können zwischen den Zonen hin und her gehen: „sich … bewegen“)?"

"Exactly (genau). Everyone will be comfortable (jeder wird sich wohlfühlen; comfortable — bequem; to be comfortable — sich wohlfühlen)."

James looked at the plan (James sah sich den Plan an). It was detailed (er war detailliert), logical (logisch), and almost certainly doomed to fail (und so gut wie sicher zum Scheitern verurteilt: „fast sicher“; to doom — verurteilen, verdammen; to fail — scheitern).

"This is going to be a disaster (das wird ein Desaster; to be going to + Inf. — werden, etw. vorhaben)," he said (sagte er).

"Probably (wahrscheinlich)," Sophie agreed cheerfully (stimmte Sophie fröhlich zu). "But it will be our disaster (aber es wird unser Desaster sein). Our first Christmas disaster together (unser erstes gemeinsames Weihnachtsdesaster; together — zusammen, gemeinsam)."

James smiled despite his worry (James lächelte trotz seiner Sorge). There was something wonderful about the word "our" (das Wort ‚unser‘ hatte etwas Wunderbares: „da war etwas Wunderbares an dem Wort“) when Sophie said it (wenn Sophie es sagte).

"All right (also gut)," he said (sagte er). "Let's invite them all (laden wir sie alle ein; let's + Inf. — lass uns etw. tun)."

That night (an diesem Abend: „in dieser Nacht“), they sent two very different messages (sie schickten zwei sehr unterschiedliche Nachrichten). To the Harringtons (an die Harringtons): "We would be delighted to host Christmas dinner this year (es wäre uns eine Freude, dieses Jahr das Weihnachtsessen auszurichten: „wir wären erfreut“; to delight — erfreuen, entzücken; to host — ausrichten, Gastgeber sein)." To the Brennans (an die Brennans): "CHRISTMAS AT OURS (WEIHNACHTEN BEI UNS; at ours /brit./ — bei uns zu Hause)!!! Come early (kommt früh), stay late (bleibt lange: „spät“), bring everyone (bringt alle mit)!"

The replies came quickly (die Antworten kamen schnell).

From James's mother (von James' Mutter): "How lovely (wie reizend; lovely — reizend, wunderschön). We shall bring a good wine (wir werden einen guten Wein mitbringen; shall — werden /in der ersten Person, gehoben/) and some reading material (und etwas Lektüre: „Lesematerial“)."

From Sophie's mother (von Sophies Mutter): "BRILLIANT (SUPER; brilliant — glänzend, brillant, großartig)!!! I'M BRINGING THE KARAOKE MACHINE (ICH BRINGE DIE KARAOKEMASCHINE MIT)!!!"

James put down his phone (James legte sein Handy weg; to put something down — etw. hinlegen, weglegen) and looked at Sophie (und sah Sophie an).

"The karaoke machine (die Karaokemaschine)," he said quietly (sagte er leise).

Sophie took his hand (Sophie nahm seine Hand). "It's going to be fine (das wird schon gut gehen; fine — gut, in Ordnung, fein)."

It was not going to be fine (es würde nicht gut gehen; was going to + Inf. — würde etw. tun). But it was going to be memorable (aber es würde unvergesslich werden; memorable — denkwürdig, unvergesslich; memory — Erinnerung).